“后母戊鼎（原名‘司母戊鼎’）”这个名字算是直接“印”在鼎上的，而“四羊方尊”这个名字是根据青铜器的一些定名规则来的。
北宋人也爱考古，今天我们所使用的古铜器的类名，许多都是沿用了北宋时所定下的。
什么是类名？很简单，如鼎、觚、爵、斝、甗、尊、罍等，就都是青铜器的类名。但是，“鼎”为何叫鼎？“爵”又为何叫“爵”？北宋人又是如何定下的青铜器类名呢？
其实，部分青铜器的类名就藏在青铜器的铭文之中。据《铭图》、《铭续》的统计，商周青铜器中有铭文的已经超过2万件，其中有自名者达1.3万件。这些铭篇有一定的章法，一般而言，在记述功名之辞后面，时人通常会以一句作器句来言明作器对象和青铜器自名，一般格式为：作器人（有时没有）+作器动词（如作、为、铸、造等）+作器对象（有时没有）+自名。
如果青铜器铭文中有自名，那就要采取“自铭（名）优先”的原则。如下面的两个例子，就是采用了“自铭优先”原则。
《宣和博古图》由徽宗下令修著，王黼主持编修。书中收录古器时代自商至唐，总计839 件。与同时代吕大临的《考古图》相比，著录铜器的方法更为科学。
其实很好理解，铭文中的“作”为动词，其后为宾语，自然就是这件器物的名称了。“鼎”和“匜”的类名因此而来。
日后若遇到无铭青铜器，便可依据有铭文自名的相似器形。比如“后母戊鼎”，其鼎身上只有“后母戊”三字，并无“鼎”这个字，但是根据其造型便可知，这件青铜器是一件鼎。
此外，北宋人还会结合古文献来确定青铜器的类名，他们的参考书只要有《周礼》、《仪礼》、《礼记》等，通过这种方法，北宋学者最终确定了觚、 爵、斝、觯、卣、瓿等器的类名，因此也确立了“无铭从古”的命名原则。
然而，光有类名还不够，还需要有专名，这样才能“观其名而知其貌”。比如“后母戊鼎”，即为专名（后母戊）+类名（鼎）。取专名也有几个原则需要遵守。
以“受器人”命名。“后母戊鼎”便是如此。以“妇好”之名命名的青铜器很可能也是这种命名法。
或以“作器人”命名。比如“越王勾践剑”，通过剑铭可知，这是勾践自作用剑。
有的青铜器上虽有铭文，但是铭文中既无作器人之名，也无受器人的名号，这种情况若是铭文中有地名也是可以的，如“杜虎符”，杜虎符的铭文有几十字，“杜”就是铭文中的一个地名。并且根据铭文可以知道，这件虎符是属于秦国驻扎在杜县的军事首领的。因此取名“杜虎符”是很合理的。
或以“器形或纹饰命名”。比如“四羊方尊”便是遵从了这种命名方法。四羊方尊上没有铭文。所以根据它的造型、纹饰将其命名为“四羊方尊”。这条命名法简单粗暴，也是最能达到“见其名，如见其物”效果的。
这些北宋时定下的青铜器命名规则，一直沿用至今，千百年来未有改变。并且这些命名规则很大程度上也适用其它文物的命名。
