早在石器时代，金坛一带就有先民栖息。1985年，考古学家在金坛发现三星村遗址，遗址距今约6500年—5500年，处于新石器时代马家浜文化晚期。出土文物种类丰富、形制精美，在迄今为止发掘的长江下游地区新石器时代同期文化遗址中极为少见，其中，匜形豆、带把徽号壶、云雷纹豆等为国内首次发现。
清《茅山志》记载，金坛地名源于茅山华阳洞：相传洞中有天市坛，秦时名为“句金之坛”，又称“金坛百丈”，华阳洞所在地故名金坛。
武周垂拱四年（688年），此地更名金坛县。此后，县名一直未变，但境域和隶属关系多有变动。1993年11月，经国务院批准，撤销金坛县，设立金坛市（县级）。2015年4月，经国务院批准，撤销县级金坛市，设立常州市金坛区。
1938年，新四军第一支队在茅山地区建立敌后抗日根据地，陈毅等率部转战于金坛各地，建立县、区、乡抗日民主政权和抗日武装，取得反“清乡”、反“扫荡”等一系列军事胜利。
金坛西倚茅山，南枕洮湖，襟带湖山，景色秀丽，素有“江东福地”之誉，是农业之乡，区域内“二山二水六分田”。金坛生产的糯米味香性糯，其中“标糯米”品牌声名远扬。金坛还是全国“绿茶之乡”，茅山青锋、金坛雀舌等历来广受认可。
金坛自古崇尚耕读、人才辈出，自唐至清，登进士者多达228人，其中状元4人。茅山书院是北宋六大书院之一。金坛还是现代著名数学家华罗庚的故乡。
文字：刘春
摄影：余萍/视觉江苏
设计：郑玲玲
翻译：卫鑫
鸣谢：金坛区地方志办公室
