位置境域:兰州位于中国西北部、甘肃省中部，市中心位于北纬36°03′、东经103°40′，北与武威市、白银市接壤，东与定西市接壤、南与临夏回族自治州接壤，总面积13085.6平方公里。
地貌:兰州地貌复杂多样，山地、高原、平川、河谷、沙漠、戈壁，类型齐全，交错分布，地势自西南向东北倾斜。地形呈狭长状，东西长1655公里，南北宽530公里，复杂的地貌形态，大致可分为各具特色的六大地形区域。兰州地势西部和南部高，东北低，黄河自西南流向东北，横穿全境，切穿山岭，形成峡谷与盆地相间的串珠形河谷。峡谷有八盘峡、柴家峡、桑园峡、大峡、乌金峡等；盆地有新城盆地、兰州盆地、泥湾一什川盆地、青城一水川盆地等。还有湟水谷地、庄浪河谷地、苑川河谷地、大通河谷地等。
甘肃深居西北内陆，海洋温湿气流不易到达，成雨机会少，大部分地区气候干燥，属大陆性很强的温带季风气候。冬季寒冷漫长，春夏界线不分明，夏季短促，气温高，秋季降温快。省内年平均气温在0～16℃之间，各地海拔不同，气温差别较大，日照充足，日温差大。全省各地年降水量在36.6～734.9毫米，大致从东南向西北递减，乌鞘岭以西降水明显减少，陇南山区和祁连山东段降水偏多。受季风影响，降水多集中在6～8月份，占全年降水量的50%～70%。全省无霜期各地差异较大，陇南河谷地带一般在280天左右，甘南高原最短，只有140天。海拔多数地方在1500米到3000米之间，年降雨量约300毫米（40—800毫米之间）。各地气候差别大，生态环境复杂多样。
水文兰州市域入境水资源丰富，贯穿市域的黄河及其支流湟水，大通河的入流量达337亿立方米，水量稳定，各季不封冻，含沙量也较小。黄河兰州段全长152公里，其中流经市区45公里。
水资源兰州位于黄河上游水能富集区，河川径流地表水资源总量384亿立方米，地下水总量9.6亿立方米。以兰州为中心的黄河上游干流段可建25座大中型水电站，总装机容量可达1500万千瓦，已建成的刘家峡、八盘峡、盐锅峡、柴家峡、大峡、小峡水电站与邻近地区的其它水电站构成中国最大的水力发电中心之一。
市区西部黄河诸大峡谷中，已建成西固热电站与窑街、阿干镇等煤矿。引大（通河）入秦（王川盆地）工程建成后，可灌溉农田5.73万公顷。
农林资源全市有林业用地182550公顷,占总面积13.46％,其中有林空地90157公顷，进一步植树造林潜力较大。天然草场面积为77万公顷。野生动物植物资源亦较丰富。野生植物总数约600种，有明显经济利用价值的种类占总数的40％，饮誉全国的甘肃特产甘草、当归、党参、麻黄、秦艽、鬼臼、祖师 麻等中药材，在兰州地区均有分布。野生动物有187种，珍稀动物有：黑鹳、藏雪鸡、金钱豹、蓝马鸟等。
全市土地面积为135.3公顷。其中，耕地21.9万公顷，林地7.6万公顷，牧草地76.5万公顷，未利用的荒草地，盐碱地，沙地等近23.5万公顷。土地资源可分3个类型，即：中低山林牧区，位于兰州西部，西南部和南部；河谷川台蔬菜瓜果区，位于各河流的河谷阶地；低山丘陵粮油区，分布于榆中北山，皋兰县西北部，永登县秦正川等地带。复杂多样的土地类型，适宜发展农、林、牧、副、渔5业开发潜力较大。
矿产资源兰州及其邻近地区藴藏着丰富的矿产资源，境内已探明各种矿床156处，主要有黑色金属、有色金属、贵金属、稀土和能源矿产等9大类、35个矿种，临近兰州的白银、金昌是中国镍、铅、锌、稀土和铂族贵金属的重要产地。
土地资源截至2014年，兰州土地面积为1399953公顷。其中，耕地210009公顷，林地7.6万公顷，牧草地76.5万公顷，未利用的荒草地，盐碱地，沙地等近23.5万公顷。土地资源可分3个类型，即：中低山林牧区，位于兰州西部，西南部和南部；河谷川台蔬菜瓜果区，位于各河流的河谷阶地；低山丘陵粮油区，分布于榆中北山，皋兰县西北部，永登县秦王川等地带。复杂多样的土地类型，适宜发展农、林、牧、副、渔5业开发潜力较大。
兰州，始建于公元前86年。据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”的典故，喻其坚固。
两汉、魏晋时在此设置金城县。十六国前凉时又移金城郡治于此。
隋开皇三年（公元583年），隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。后虽然州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定下来，相沿至今。
秦始皇统一中国后，分天下为三十六郡，兰州一带属陇西郡地。
西汉初，依秦建制，兰州仍为陇西郡辖地。到了元狩二年（公元前121年），霍去病率军西征匈奴，在兰州西设令居塞驻军，为汉开辟河西四郡打通了道路。昭帝始元元年（公元前86年）在今兰州始置金城县，属天水郡管辖。
西汉昭帝始元六年（公元前81年），又置金城郡。宣帝神爵二年，赵充国平定西羌、屯兵湟中后，西汉在金城郡的统治得到加强，先后又新置七县。
东汉建武十二年（公元36年）并金城郡于陇西郡。安帝永初四年（公元110年），西羌起义，金城郡地大部被占，郡治由允吾迁至襄武（今甘肃陇西县），十二年后又迁回允吾。东汉末年，分金城郡新置西平郡，从此，金城郡治由允吾迁至榆中（今榆中县城西）。
西晋建立后，仍置金城郡。西晋末年，前凉永安元年（公元314年），分金城郡所属的枝阳、令居二县，又与新立的永登县（在今兰州市红古区窑街附近）三县合置广武郡，同年，金城郡治由榆中迁至金城，从此金城郡治与县治同驻一城。
隋文帝开皇三年（公元583年），改金城郡为兰州，置总管府。因城南有皋兰山，故名兰州。大业三年（公元607年），改子城县为金城县，复改兰州为金城郡，领金城、狄道二县，郡治金城。大业十三年（公元617年），金城校尉薛举起兵反隋，称西秦霸王，建都金城。不久迁都于天水，后为唐所灭。
唐统一中国后，于武德二年（公元619年）复置兰州。八年置都督府。
显庆元年（公元656年），又改为州。天宝元年（公元742年）复改为金城郡。乾元二年（公元759年）又改金城郡为兰州，州治五泉，管辖五泉，广武二县。
宝应元年（公元762年）兰州被吐蕃所占，大中二年（公元848年），河州人张义潮起义，收复陇右十一州地，兰州又归唐属。然而此时的唐朝已经衰落，无力西顾。不久就被党项族占据。
清初依明建制，兰州隶属临洮府，卫属陕西都指挥使司。顺治十三年（公元1656年），裁卫归州。
康熙二年（公元1663年）复设兰州卫。
康熙五年（公元1666年）陕甘分治，设甘肃行省，省会由巩昌（今陇西）迁至兰州。从此，兰州一直为甘肃的政治中心。
乾隆三年（公元1738年），临洮府治由狄道移至兰州，改称兰州府，又改州为皋兰县。当时兰州府辖管狄道、河州二州；皋兰、金县、渭源、靖远四县。
乾隆二十九年（公元1764年）陕甘总督衙门自西安移驻兰州，裁减甘肃巡抚。
辛亥革命后，于民国二年（公元1913年），废府（州）设道，并兰山、巩昌二府为兰山道，辖管皋兰、红水、榆中、狄道、导河、宁定、洮沙、靖远、渭源、定西、临潭、陇西、岷县、会宁、漳县等十五县。道尹驻省会皋兰县。
民国十六年（公元1927年）改道为区，变兰山道为兰山区。
民国二十五年（公元1936年），划甘肃省为七个行政督察专员公署，皋兰、榆中属第一行政督察区（专署驻岷县）。
民国三十年，即公元1941年7月1日，将皋兰县城郊划出，新设置兰州市，与皋兰县同治今兰州城关区。市区面积16 平方公里，人口17.2万余人。
民国三十三年（公元1944年）市区扩大，东至阳洼山，西至土门墩（不含马滩），南到石咀子、八里窑、皋兰山顶，北至盐场堡、十里店，面积达146平方公里。
1949年8月26日，兰州解放。
截至2005年12月31日，兰州市辖5个市辖区、3个县。兰州市面积13271平方千米，人口309万人（2004年）。
城关区面积 220平方千米，人口88万。邮政编码730030。
七里河区面积 397平方千米，人口45万。邮政编码730050。
西固区面积 385平方千米，人口32万。邮政编码730060。
安宁区面积 86平方千米，人口21万。邮政编码730070。
红古区面积 575平方千米，人口14万。邮政编码730080。
永登县面积6090平方千米，人口50万。邮政编码730300。县人民政府驻城关镇。
皋兰县面积2556平方千米，人口17万。邮政编码730200。县人民政府驻石洞镇。
榆中县面积3362平方千米，人口42万。邮政编码730100。县人民政府驻城关镇。
此区划地名资料截至2005年12月；面积、人口数据根据《中华人民共和国行政区划简册(2006)》，人口截至2004年底。
人口2010年，兰州市常住人口为3616163人，2010兰州市常住人口中共有家庭户1112369户，家庭户人口为3138817人，平均每个家庭户的人口为2.82人，兰州市常住人口中，男性人口为1849809人，占51.15%；女性人口为1766354人，占48.85%。人口性别比，以女性为100，男性对女性的比例由2000年第五次中国人口普查的108.56下降为104.72。户籍人口322万，常住人口420万，其中，建成区内非农业常住人口261万人，外来流动人口50余万。
民族2010年，兰州市有汉族、回族、蒙古族、壮族、苗族、瑶族、土家族、朝鲜族、藏族、彝族、裕固族、侗族、布依族、土族、满族、哈尼族等36个民族，除回族外少数民族人口占总人口占3.6%。
