流域内地形复杂，经川西北高原、横断山地东北部和四川盆地西缘山地。在绰斯甲河口以上上游上段属海拔3600米以上丘原，丘谷高差100-200米，河谷宽阔，支流多，河流浅切于高原面上，曲流漫滩发育。至泸定为上游下段，河流穿行于大雪山与邛崃山之间，河谷束狭，河流下切，岭谷高差在500米以上，谷宽100米左右，谷坡陡峻，河中巨石梗阻，险滩密布。其中马奈至长河坝一段落差562米，比降千分之4.6，两岸山地高出江面1000-2000米，谷坡40-80度之间，丹巴附近有壁立的悬崖，谷宽300-800米，河中水深、流急。中游泸定至石棉，蜿蜒于大雪山、小相岭与夹金山、二郎山、大相岭之间，地势险峻，谷宽200－300米，谷坡40－70度，水面宽60－150米，河中水深流急；沿河有多处面积较广的冲积锥、洪积扇，向南河面逐渐展宽，河漫滩、阶地断续分布。石棉以下的下游段，河流急转东流，绕行于大相岭南缘，横切小相岭、大凉山北端及峨眉山后进入四川盆地西南部的平原丘陵地带，沿河两岸山势渐缓，河谷渐阔，汉源至峨边的局部河道狭窄，河宽约60－100米，谷坡陡峭；轸溪至铜街子河长63公里，直线距仅7公里，形成一大河湾。河流两岸阶地分布广泛，并有较大面积的阶地。沙湾以下，河流进入乐山冲积平原。下游河中有河漫滩、沙洲分布。 [5]
