普洱在整个中缅、中老和中越边境地区是一个极为特殊的地区，它是中国唯一一个与缅甸、老挝、越南三个东南亚国家陆上接壤的地级市。东南部的江城与老挝、越南接壤，西南部的澜沧、孟连和西盟与缅甸接壤，澜沧江—湄公河、昆曼高速、中老铁路纵贯市域，具有“一市连三国、一江通五邻”的特殊区位，这在全国都是极少的。
“普洱”由“步日”演变而来，哈尼语意为水湾寨。西汉及蜀汉先后属哀牢地和益州刺史部永昌郡。唐南诏国时属银生节度。宋代大理国时属永昌府。元代，北部归威楚路军民府，东部属元江路车里宣慰司，西部置木连路军民府。明代属布政司。清代设普洱府，后为思普地区、思茅地区。境域几经变化，上个世纪70年代才最终固定。
历史上，普洱就是一个开放的地区，茶马古道就是普洱走向世界的桥梁，就是普洱开放包容的历史见证。当时的茶马古道过澜沧江、出缅甸，下易武到老挝，过江城，沿李仙江出境到越南，再沿水路运往世界各地。当然，茶马古道也有通京大道、滇藏商道，连结的是边疆与内地，西南边疆与西部边疆。在茶马古道的任何一条山道上，都可以看到成队的马帮，或大或小；都可以听到马帮的铃声，或由远而近或由近而远；还可以听到马帮情歌，或高亢嘹亮或低沉悠扬，日复一日，月复一月，年复一年。
历史的时针指向19世纪末的时候，在思茅曾经建立海关，当时就有“金腾冲、银思茅”之称。抗战期间成为抵御外敌入侵、支援远征军的前线，后来又成为守边护边的边疆。
沿边开放初期，普洱充分利用“一市连三国、一江通五邻”的区位，打基础、建平台、推联通，着力推进开放发展。提出“中间突破、两翼齐飞”的沿边开放战略，整治澜沧江—湄公河航道，思茅港国家一类口岸、江城国家一类口岸、孟连国家二类口岸获批，奠定了普洱开放发展的基础。
思茅港是当时云南为数不多的国家一类口岸，曾经被称为“小香港”，其影响力可见一斑。也许是有一种无形的力量在吸引着人们都涌向这个小地方，于是这个澜沧江整控江渡口的小镇突然就热闹起来了，一时间小镇人声鼎沸、热闹非凡，江上船只来来往往，码头停泊着待发待卸货船，一片繁忙景象，可见当时思茅港的繁荣。普洱人对思茅港是寄予了很高期待的，那个时候还专门举办过“思茅港边交会”，畅想着有一天普洱的对外开放乘着“思茅号”，沿着澜沧江-湄公河走向中南半岛，走向更遥远的地方。
后来，普洱开放的目光逐渐转向西边的孟连，热闹一时的思茅港渐渐沉寂了。特别是景洪电站建设截断了澜沧江航道，中间突破的浪花就再也没有翻起过了，寄托着普洱一代人开放梦想的思茅港成为了“有名无实”的存在，作为普洱对外开放的时代象征永远定格在记忆里了。
思茅港（2019年8月摄）
思茅港（2019年8月摄）
走在曾经的街道上，有一种恍如隔世的感觉，怎么也无法将眼前的景象与曾经的国家一类口岸联系在一起，只有曾经的码头静静地立在水边，像是在无声地诉说着曾经的一切。思茅港”情结已经翻篇，现在的人们已经不再纠结“思茅港”如何通的问题，“景洪电站大坝抬高了水位，高峡平湖的景观出现在思茅港，被人们称之为“澜湄第一湾”，成为网红打卡地，思茅港或许又将迎来另一种形式的新生。
孟连口岸 （2023年9月摄）
勐康口岸（2022年1月摄）
思茅港之后，孟连勐阿接过普洱对外开放的接力棒，承载着新的梦想一路前行，一路追赶，不断超越，以二类口岸的身份做出了一类口岸的业绩，让不少地区、不少口岸羡慕不己。最终，也因为身份问题，限制了勐阿潜力的有效发挥，发展遇到了瓶颈。
普洱“向西看”的时间长了，自身“一市连三国”的特点似乎给忘了。一转身才发现，普洱成为云桂两省区6个接越州市中唯一未开通口岸的地级市，江城成为15个邻越县市区中两个无对越口岸的县之一。好在与老挝接壤的江城在2013年拥有了勐康口岸，之后又升格为国际口岸。而由于地理区位原因，勐康是无法与磨憨相提并论的，这是勐康的宿命。
在新的开放背景下，“向东看”应该是普洱一个新的突破口，应该成为普洱沿边开放的必然选择。近年来，普洱与越南老挝的人文交流不断深入，缔结了友好乡镇、友好村寨，举办了七届“中老越三国丢包狂欢节”，沿边开放有了“向东看”的意愿，打下了普洱走向越南老挝的人文基础。
在新时代，随着制约开放发展的交通瓶颈逐步被破解，昆曼大通道全线贯通，通向两翼的道路拓宽提级，特别是中老铁路开通运营，“中间突破，两翼提升”正在成为普洱沿边开放的主旋律，开放发展在新形势下正在实现更高水平的战略回归。
普洱沿边开放发展走过了30年，似乎是完成了一个轮回，又回到了当初的起点。但绝对不是在原地徘徊，而是在更高层面、更高阶段的回归，这也就是哲学上讲的波浪式前进和螺旋式上升吧！
如今，中老铁路成为了中间突破的路径，齐飞的两翼也更加强劲有力，新的“中间突破，两翼齐飞”的态势已然形成，正蓄势待发。
（作者：张高原 中国社会科学院中国边疆研究所 本文仅代表作者个人观点，与北京大学区域与国别研究院立场无关，文责自负。引用、转载请标注作者信息及文章出处。）
