中国古代对城址的选择十分慎重，它关系到未来的事业是否兴旺发达、关系族人与国家未来的前途与命运，可以说都城选址充满了生态地理条件、礼仪规范和天人相应的文化意识。
公元前221年，秦始皇统一中国，定都咸阳，开启了中国历史的新纪元。在众多影响都城选址的因素中，自然环境的因素起到了最基础的作用，包括地势、山川、土壤、气候、物产等方面。史书记载，秦人早期以畜牧业为主体经济形式，后以“收周余民有之”的形式继承了周人的农耕经验，在岐以西之地从事农业生产。之后，秦人以军事形式逐步向东扩张疆土，历经八次迁都，最后定都咸阳。
咸阳位于泾渭交汇的大三角地带，平原广阔，具备“据山河之固，东向以制诸侯”的军事、经济战略条件。更大范围看，战国时期流行一种对关中的笼统比喻，即“四塞之国”：东函谷、南武关、西散关、北萧关。咸阳所处的关中被山带河、四塞为固的山川之胜，与秦同时代的其他诸国相比是首屈一指的。再加上又是以土壤肥沃著称的“陆海”，“咸阳（今咸阳窑店镇一带）北依高原，南临渭河，适在秦岭怀抱，既便利往来，又便于取南山之物，若浮渭而下，可直入黄河；在终南山与渭河之间就是通往函谷关的大道。”商鞅变法之后，甘茂、郑国更修田律，筑堤引水，引泾灌溉，咸阳一带的农耕生产更加成熟，富疆无敌，物产丰饶，是理想的建都之地。
《史记·秦始皇本纪》记载：“先王庙或在西雍，或在咸阳”，表明当时国家的礼祀中心，也转移到了咸阳。《史记·封禅书》中列述了秦人经营的关中祠所，都暗示了西雍祀所地位的下降，说明咸阳在秦神学系统中的重要地位上升。
秦的先人从秦孝公开始，在咸阳这个地方发展壮大，励精图治，变法图强，走过了一段辉煌的历史进程。秦孝公的筑冀阙宫廷，“因北陵营殿”，就是在秦咸阳城址北部的咸阳原上下，分布着密集的大型夯土宫殿建筑。在宫殿建筑的中轴线附近，有一组高台宫观，分跨在秦时就存在的一条原谷道两侧，东西对峙，与跨越谷道的飞阁形成一组对称的高台宫殿。这组宫殿高居于咸阳原，俯瞰渭河，远眺南山，气势恢宏，充分显示出秦始皇之前的秦人在利用自然地理环境上的大手笔。秦始皇在统一六国的过程中，每消灭一个国家，就把这个国家的宫室复制在咸阳北的台塬上，既是对先人的告慰，也是对未来的激励，因而形成咸阳“高台榭，美宫室”的宏伟壮观局面，在许多方面都把战国以来的城市建设提升到一个空前的水平：既有庞大的宫殿群显示皇权的威严，又有壮观的市容市貌标示都城的地位；既有绝佳的自然地理环境作为人文景观的依托，又有营造的人文景观反衬自然景观的秀丽。
统一以后，秦始皇为了强调君权神授，依照“象天法地”的思想设计都城，使咸阳的整体布局与天象呈现出一一对应的关系，“渭水贯都以象天汉，横桥南渡以法牵牛”。将“人界”与“神界”高高在上的统治权威相呼应。首先是将“咸阳宫”与天帝居住的“紫宫”相对应。“紫宫”即紫微垣，位于北天中央位置，故又称中宫，北极居其中，众星四布以拱之，也可称作天极。地面上，咸阳宫在渭水北岸，为皇帝所居，以其为中心，各宫庙环列周围形成拱卫之势，构成“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”的格局。渭河象征着天上的银河。银河又称天河、天汉，冬季初夜，横亘天际，各个星座分布于河中及其两岸。地面上，渭河东西横穿咸阳，南北两岸宫庙台苑建筑错落有序，与天上群星上下交辉，垂直相映，渭桥则象征着天上的阁道星。
至公元前206年秦朝灭亡，咸阳作为秦国之都共计144年（从秦孝公迁都计起）。秦朝灭亡后项羽火烧阿房宫，咸阳成为一座废都。汉朝在咸阳南郊的小村庄——长安村一带发展起来，慢慢发展成古长安，再发展到今天的西安市的区域。
