南台寺下古游道边寿字石刻
祝颂词“寿比南山”在我国可谓是家喻户晓，妇孺皆知，那么“南山”究竟在哪里？而通过众多古籍史料明证和专家发现：“寿比南山”之“南山”就是南岳衡山。
中华民族历来有着敬老爱老的传统文化美德，有关“寿文化”所宣扬的敬老爱老传统也充分符合了中国人的情感需求，南岳衡山也凭借其主题旅游文化吸引众多国内外游客的光临。然而，寿比南山是否就是南岳衡山也成为人们乐于探究的兴趣所在。
东汉著名科学家张衡在其《天象赋》中写有“长沙明而献寿”的辞句，意思说是：多么明亮的长沙星啊，总是在将寿算献给世人。南岳古属长沙，长沙即因星得名，这正是“寿岳”一词来历的简明注脚。
张衡的一席辞句也将现代人有关寿比南山中“南山”所指何处的疑问再一次作了史实明证，而希望通过旅游一探究竟的游客也将在参观考证中得到证实和释疑。
据了解，南岳之称定寿岳，由来远矣。据《周礼·职方氏》、《史记·天官书》以及《春秋》、《星经》等古籍的论述，南岳衡山上应二十八宿中南方七宿中的轸星，轸星司衡主寿，故南岳早就被世人尊之为“寿岳”了。汉之《天象赋》、费直《易传》、唐之《步天歌》、齐已《白莲集》等古籍或诗文，都有南岳即寿岳的类似记载。东汉著名科学家张衡在其《天象赋》中写有“长沙明而献寿”的辞句，意思说是：多么明亮的长沙星啊，总是在将寿算献给世人。南岳古属长沙，长沙即因星得名，这正是“寿岳”一词来历的简明注脚。
随着时间的推移，“寿岳”之名也渐彰于世。古今无数题咏南岳的诗文多对“寿”字情有独钟。诗如“南山寿比高”、“壮堪扶寿岳”、“玉坛相对寿山高”、“百代风流歌寿岳”等等名名，唐代大诗人李白在《送陈郎将归衡岳》诗中写道：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。”“南极老人星”者，即“寿星”也。他把南岳即寿岳这一铁定的史实说得明明白白。另一位唐代诗僧齐已游岳诗句“壮堪扶寿岳，灵合置仙坛”，也明指寿岳即南岳衡山。
1105年，宋徽宗赵佶专程游历南岳。这位有名的诗画家兴这所至，在南岳金简峰下，留下“寿岳”两字刻石，每字四尺见方，大气磅礴。此后，寿岳之名大著。历代文人墨客围绕“寿岳”，或著文赋诗，或题书刻石，或形于图，或讴于歌，史不绝书。特别值得一提的是，自从宋徽宗留下“寿岳”石刻以后，步后尘摩崖刻石者代不乏人，但似乎一不愿雷同，二不敢僭越，于是就出现了众多的单独的“寿”字或题名中嵌入“寿”字的刻石。如兜率寺和广济寺侧巨石上的“寿”字镌刻，字大者四尺见方；“寿比兹岳”、“南维拱寿”等题刻中的“寿”字，或一尺或三尺见方不等；尤其是日前在祝融峰顶发掘的“寿比南山”之“南山”石刻，每字一米见方，颇有气势。这些单独的“寿”字或题句中的“寿”字，不管大小，不论书体，均苍劲雄浑，以示对寿岳的景仰之情。
清康熙四十七年，南岳庙重新修缮后，康熙皇帝亲撰《重修南岳庙碑记》，碑文首句即为：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦名寿岳”、再度御定南岳为寿岳。纵观几千年来的历史，无论史学泰斗，抑或文坛耆宿，不但都把南岳衡山定为寿岳，且都视南岳衡山为“长寿、昌荣”的象征。1988年，当代权威辞典《辞源》一书，也明释“寿岳”即“南岳衡山”。
南岳即寿岳，史籍照彰；南岳即南山，亦历史悠远，在有“天下法院”之称的南岳六朝古刹福严寺，至今仍保存一幅“福严为南山第一古刹，般若是老祖不二法门”的唐代石刻楹联。南宋学者胡宏，是湖湘学派的创始人之一，他在南岳隐居数十年，潜心研究学问，他的《南山即事》更多次将南岳称为南山，其中一诗云：“甘为稼圃南山下，长谢周公与孔丘”。是不但诗中称南岳为南山，就连集子的名称也将南岳定为了南山。清代名僧智犁法师，在《重修广济寺记》一文中写道：“南岳乃天下五岳之一，世称为寿比南山者，即此岳也。”
南岳即寿岳，历史悠久；南岳即南山，史籍无盈。故“寿岳”也好，“南山”也罢，同义辞也，指的都是“南岳衡山”。
