五台山位于山西省忻州市五台县境内，位列中国佛教四大名山之首。《名山志》中记载：“五台山五峰耸立，高出云表，山顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。”
五台山文化遗产包含41座寺庙，其中佛光寺东大殿是现存唐代木结构寺庙建筑中最高的，殿内满布真人大小的泥塑。明建殊像寺的殿壁上还有描绘五百罗汉故事的彩色悬塑。五台山是历代佛教建筑荟萃之地，其建筑风格影响中国宫廷建筑达上千年。这里也是华北地区最高峰，以山势险峻陡峭、顶无林木为特色。山间寺庙均建于公元1世纪到20世纪初期之间。
据明代高僧镇澄所撰《清凉山志》记载，五台山第一座庙宇建于公元68年，由汉明帝下令建造。南北朝时期，由于帝王的巡幸及赏赐，五台山建起了200多所寺庙。
自古以来，五台山就与文殊信仰紧密联系在一起。据公元418年的《华严经》卷四十五《诸菩萨住处品》记载，清凉山为文殊菩萨道场，清凉山即为五台山。
隋唐时期的五台山发展到极盛时期，唐朝历代帝王或下诏建庙，或免收赋税，或绘制山图，或赋权五台山寺庙统治全国僧尼，使其成为汉传佛教的中心。寺庙数量达到360座，吸引了来自印度、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、越南、朝鲜及日本的众多僧侣来到东南亚弘扬文殊信仰。
宋元时期寺庙削减到70座，但也建了一些新殿，如佛光寺、文殊殿等。藏传佛教传播到五台山，与汉传佛教和谐共存。
明代时佛教再次兴盛，许多寺庙得以重建，数量多达104座。作为团结蒙古民族的政策之一，清代帝王多次巡幸五台山，对加强边疆的管辖和促进社会稳定都起了很大作用。当时共有25座喇嘛寺和97个汉传佛教团体和谐共存。
五台山有两千年的佛教建筑史，荟萃历代佛教建筑，其建筑风格影响了中国大部分及亚洲部分地区宫廷建筑。据题刻碑文记载，自北魏以来，共有9位帝王巡幸五台山18次，在此行香礼佛，使得五台山至今仍香火旺盛。历代帝王、文人收藏的经文典籍更使得五台山的寺庙成为佛教文化的重要宝库，吸引了亚洲各国佛教徒瞻礼朝拜。
本文节选自《文明》2015.11-12月刊
