西安，古称长安，京兆等，在《史记》被誉为“金城千里，天府之国”，中国文明与东亚文明的中心，享有“中华民族摇篮”之美誉。不仅是中华民族的发祥地，也是整个亚洲重要的人类起源地和史前文化中心之一。由周文王建立，大约建于公元前12世纪，距今已有3100多年未间断的城市发展史，先后有周、秦、汉、唐等21个王朝和政权在这里建都，是13朝古都(一说17朝)，是中国的政治、经济、文化中心和最早对外开放的城市，闻名遐迩的“丝绸之路”就是以西安为起点的。1981年，联合国教科文组织把西安确定为“世界历史名城”，也是国务院公布的国家历史文化名城之一。
西安又称为“西京”、“西都”、“凤城”、“斗城”，简称“镐”(与“皓”同义同音，寓意“光明之都”）。从古到今曾用名：酆京、镐京、酆镐、咸阳、长安、常安、京兆、大兴、永兴、奉元，西京，以“长安”最为常见和著名。
西安，先后有21个朝代及政权建都于西安（西安市阎良区本身还是中国著名古都——栎阳）。在这些朝代中，建都长安的汉朝和唐朝都是中国历史上最强盛的时代，当时的长安是国际性的大都市。长安在公元前195年到公元25年与公元637年到公元904年的时候，是世界上最大的都市。长安在它发展的顶峰时期大约拥有逾百万的人口,是人类历史上第一个达到百万人口的城市，汉长安城的未央宫，唐长安城的大明宫是当时世界上影响最大和最辉煌华丽的宫殿，唐大明宫也是整个中国古代规模最大和最雄伟的宫殿，光其面积就是今天明清紫禁城的4.5倍还大。后来世界上的其他大都城都并没有达到或者超过长安曾经达到的高度，这一事实一直保持到15世纪（城市面积第一的地位更是保持到近代）。长安在其发展的极盛阶段一直充当着世界中心的地位，吸引了大批的外国使节与朝拜者的到来。
当今的西安是中华人民共和国陕西省的省会，中国15个副省级城市之一，中国七大区域中心城市之一，中国三大文化城市之一，西北地区工业、商业、金融中心，黄河流域以及新欧亚大陆桥中国段最大的中心城市。西安同时是中国中西部地区最大最重要的科研、高等教育、国防科技工业和高新技术产业基地，中国重要的机械制造中心和纺织工业中心，电子信息产业基地武器制造地，航空工业和航天工业的核心基地。是中国中西部地区科技实力最强，工业门类最齐全的特大型中心城市之一，是活力四射的内陆新特区，中国中西部和北方内陆地区的金融中心、交通中心，全国科技资源统筹试验特区、国家八大物流基地和综合保税区，以及关中—天水经济区的核心，目前更致力于打造‘西三角’，即重庆、成都、西安经济区。国家赋予西安的定位是：现代化国际大都市。
