一篇“看看你家乡改名前曾经多风雅”的网帖中，驻马店位居榜首，忍不住要说说驻马店地名的来源以及它和汝南的历史渊源。
驻马店位于河南省中南部，地处淮河上游的丘陵平原地区。因明代起在这里设驿站而得名。
史料记载，自明代起，这里就成为中原地区连接南北的重要官道驿站。如今在城区北看冷水河南岸，一座古官道石桥——三里桥还保存完好，成为驿站官道物质遗存。
早在五六千年前，就有人类在驻马店这片土地繁衍生息。在境内的确山县刘店后胥山、驿城区柴坡村打石山等发现的新石器时代文化遗址，证明这个时期已有早期人类在这里生活。
驻马店城区随着社会发展而逐渐成为经济、文化、社会的区域中心，是从明代开始的。据《汝宁府志》、《确山县志》及清末安增《重修延禧明弘辛酉碑记》、全履愫《重修东岳庙碑记》记载，驻马店最初形成于明朝天顺元年（1457年），有安姓、张姓等开始在练江河北岸毗邻官道处建房，做小营生，因毗邻一个种植苎麻的地方而形成“苎麻”的名字。
明朝成化十年（1474年），崇简王朱见泽就封汝宁，出于交通和政治需要，在这里设驿站，供文书传递、官员差役来往及商人歇脚、中途补给、住宿和换马。驿站的设立使这里开始成为人群的集聚活动中心，依托驿站，在周边开设马店，供商人投宿，使这一带人气兴旺，渐渐地，“苎麻”被其谐音“驻马”替代，成为驻马店的地名。
城北五里堡村西古官道的青石条上有深深的车辙，直到上世纪70年代中期还保留完好。2006年，驻马店文物考古工作者在市区南3公里大全庄村南的月亮湾，发掘出大片墓穴和一处建筑遗址，发掘出马厩、钱窖，考古人员根据宋代钱币、马镫等物品推断，这就是让驻马店人苦苦寻找的驿站遗址。更重要的发现是距遗址100米处的一处烽火台遗址，遗址高出地面1米，直径3米，中间有明显的火烧痕迹。这让考古人员异常激动，因为驻马店作为古驿站，只有文字记载而没有最直接的实物证明，这一发现是驻马店作为古驿站的最好佐证。遗憾的是，因为一些原因，发掘没有继续，遗址被夷为平地。
虽然后来驻马店的隶属发生多次变化，“驻马店”三字却没有变化。但说驻马店属于汝南，也有其历史依据。
在中国历史上，秦统一六国，秦始皇废分封，设郡县，今天的驻马店归属颍川郡（今禹州市），后归属陈郡（今淮阳县）。西汉高帝四年（公元前203年）置汝南郡，郡治汝阳（今汝南县），隶属豫州刺史部，辖汝阳（今汝南县）、阳城（今平舆县西北）、慎阳（今正阳县）等37县，两汉时期，汝南郡成为这一带的政治经济文化中心。三国时期，驻马店属于魏，为汝南、南阳分辖。明清时期，驻马店分属汝宁府和南阳府。1974年10月，驻马店市力车厂发掘一古墓，墓砖上刻有“明弘治元年河南汝南府确山县驻马店”字样。弘治元年即1488年，这个墓砖证明两点，一是驻马店的名称由“苎麻”而来至少是在1488年以前的事；二是驻马店在当时和汝南、确山的隶属关系。明清以来，随着驻马店的归属和管辖变化，先后更名为驻马店驿站、驻马店镇、驻马店人民公社、驻马店镇、驻马店市、驻马店地区等，但 “驻马店”这个名字没有再变化。
多年来，包括很多外地人都认为驻马店这个地名很“土气”，一向自信的驻马店人也想让自己的城市名字更气派、响亮且显历史文化内涵，曾经形成要改驻马店名字为“天中”的舆论。2003年，驻马店市政府曾向河南省政府申请改名为“天中市”，专家经讨论认为，驻马店的名字代表此地具有独特的历史意义，又加上特殊的原因，最终未获批。
如今的驻马店早已经从500多年前的苎麻村和驿站，发展为辖8县1区、人口875万、面积15083平方公里的中心城市，是国家和河南省重要的粮油、禽畜生产基地。厚重的历史文化，使驻马店拥有中国盘古圣地、中国嫘祖文之乡、中国重阳文化之乡、中国冶铁铸剑文化之乡、中国车舆文化之乡等民间文化品牌和一批国家级非物质文化遗产。
驻马店，犹如一颗古驿道上的文化明珠，散发着历史深处的光芒。
