我国名山大川众多，“五岳”更是具有极高的地位，它们不仅是名山，而且是四方的重要象征，被赋予神圣地位，视为关乎国运的象征，历朝历代都要给予隆重封祀。东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山历来地点没有争议。
南岳衡山略有波折：按照先秦记载认为在长沙一带，即今南岳衡山，汉武帝时改封南岳在安徽霍山（又名天柱山），但隋朝开皇年间将今衡山改为南岳，确立地位至今。
相比其他四岳，北岳恒山的历史最为曲折，甚至充满戏剧性。
“常山赵子龙”，就是“恒山赵子龙”
北岳恒山在哪里？
按照今天的常识，答案无疑是山西。但是，如果是明代以前，这个答案就不对了。
山西浑源悬空寺
河北曲阳 北岳庙
原来，今天的北岳恒山，确立于明末清初，清代顺治年前才开始确立的，明代及之前的时间里：恒山位于今河北省保定市与石家庄交界地带，今曲阳的大茂山。秦汉时期管辖今石家庄大部分地区的恒山郡，就是因山得名。
后来，很长一段时间，恒山改名叫常山，这是为了避讳西汉文帝刘恒的名字而改的名字。汉末三国“常山赵子龙”就是常山郡真定县人。真定，后来为避讳宋真宗而改名正定。
《尔雅·释山》：“河南华，河西岳，河东岱，河北恒，江南衡。”今人多只知常山赵子龙，却不知，常山就是指北岳恒山。
从汉到明代近两千年时间里，北岳恒山一直是河北的重要名片。谭其骧先生主编的《中国历史地图集》，明确将明确标注在河北境内，位于今正定、唐县、曲阳的西部山区一带。今天，曲阳还有祭恒山的北岳庙遗存。
秦代-恒山郡制图-大地理馆
西汉-常山国-中山国 制图-大地理馆
东汉-常山国-中山国-真定国制图-大地理馆
三国-常山郡-中山国 制图-大地理馆
西晋-常山郡-中山国 制图-大地理馆
从“河北恒山”到“山西恒山”
今石家庄和保定西南部在文化上基本是一体的，都是古中山国与古北岳文化的核心地带。带恒、常的地名，在石家庄区域有多处如，恒山郡、常山郡、常山国、常山县、常山镇、恒州。
汉武帝时，首先河北曲阳设立北岳祠祭祀；汉宣帝神爵元年（前61年）诏封五岳，其中以恒山为北岳。到了北魏宣武帝时，在大茂山之南的曲阳县城建北岳庙，之后历代多在北岳庙遥祭北岳。北宋时期，古恒山，也就是大茂山一带曾为宋辽边境。1193年，北宋析曲阳县北部以及其他县地置阜平县，自此大茂山不再隶属曲阳县，但北岳庙仍位于曲阳县城。
河北曲阳 北岳庙
明弘治十五年(1502年)，兵部尚书马文升议祀北岳于曲阳改为浑源，未得到准许。嘉靖二十五年(1546年)，户科陈公奏罢曲阳庙祀改祀浑源获准，但仍保留设置北岳庙于曲阳。清顺治十七年(1660年)，帝允刑部给事中粘本盛之请，始改祀浑源，改祀之争历时150余年。
造成北岳改祀于山西省浑源县天峰岭直接原因：河北在元代、明代初期战乱频繁，人口大量减少，古北岳庙损毁严重，当时许多山西移民进入河北。山西在元末明初战争中损失相对较少，朝中山西人也有充分的话语权。逐渐产生了改祀派，想把保定的恒山正位改祀于浑源的天峰岭。直到清初顺治年间满清入关不久并不了解实际情况，朝中改祀派占了上风，终于改祀北岳恒山于山西浑源的天峰岭。
对于“改祀”一事，明清两代一直还有人反对。如顾炎武在对曲阳、浑源考察后，作《北岳辨》就认为北岳在京都之南的理由不能成立，并称“都邑无常，而五岳有定”此前都是“改都不改岳”，意思是历朝历代迁都很多，但都不改五岳。
到了清顺治十七年（1660年）七月，北岳正式改为山西浑源境内的恒山。
厚今薄古，古恒山渐渐被遗忘
北岳恒山是名山大川，历来不缺少诗词歌赋，从明代及之前的诗词可以看到，恒山都是在河北境内。如南北朝王褒在《渡河北》中写道：
秋风吹木叶，还似洞庭波。常山临代郡，亭障绕黄河。
这里常山，即北岳恒山。唐代岑参《送郭乂杂言》：
去年四月初，我正在河朔。曾上君家县北楼，楼上分明见恒岳。
恒岳，即北岳恒山，写的是河北。
元人陈孚作《真定怀古》诗：
千里桑麻绿荫城，万家灯火管弦清。恒山北走见云气，滹水西来闻雁声。
真定，即今石家庄正定，这里的恒山在河北。
明代虽然山西新恒山开始上位了，但依然有人写“河北恒山”。明人尹耕过曲阳谒岳庙
恒山结秀自吾乡，祠殿千秋起曲阳。飞石不传秦岁月，断碑曾勒汉文章。 望连牟那三关近，势压滹沱九曲长。天子只今忧北伐，愿封玄塞作金汤。
另一位明代文人谢榛《送杨侍御按真定》仍然描写的河北一带景观，切题到了滹沱河、恒山：
马经滹水鱼龙避，霜下恒山道路清。
明代以来变成北岳的山西恒山为人熟知，首先因为，厚今薄古效应——明清两代距离现在比较近，人们很容易记住；其次，名人传播效应——明代最著名的两位地理学家徐霞客、王士性，都生活在明晚期，这时候山西新北岳已经获准祭祀。
一旦新北岳确立地位，为了维护其正统地位，无论王朝还是地方，都要全力对其进行包装、打造，曾经为古北岳的河北大茂山，自然不再被重点宣传。
如此以来，恒山自古以来属于山西，就成了大家心目中的认知。
