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说到常州，大约90%的游客会说到“恐龙园”。但再接着问下去，很大概率会一问三不知。
这里似乎有些过于“平常”，以至于问在当地生活的人们，“常州有什么特色美食”时，得到的答案都是以“没什么特色”居多。
在地理上，常州，处在上海和南京两个超级都会之间，是“苏锡常”都市圈的一部分。但要论经济体量，常州和苏州、无锡比起来，还是低调许多。苏州长期位列全国GDP前十，无锡去年挤进了全国前十五，而常州去年刚好排到第25名。
别小看常州的第25名，要知道在GDP未达万亿元的城市中，常州可是经济实力最强的一个。若论人均GDP，常州去年排到了全国第9。
如此可见，常州，真的不平常，而是一座低调的宝藏城市，这种宝藏首先体现在美食上。
常州没有特色美食？别开玩笑了在坊间，常州素有“吊州”之称。
据小鸡词典解释，由于铁路常州站和常州北站的站名灯牌中，“常”字灯牌的“龸”一度损坏，无法正常发光，导致“常州”“常州北站”字样的夜间效果分别变成“吊州”“吊州北站”。后来，“吊州”就成了常州的非正式别称。
吊州梗后来还被广泛演绎，尤其“我出不了吊州，你带一包萝卜干走吧”这一句，成为网友之间流传的名句。
这里所说的萝卜干，是一种常州特色小吃，以咸中微甜、纤细脆嫩的口感著称。据考证，常州萝卜干的制作技艺最早可以追溯到宋代，2020年还被评为“江苏省非物质文化遗产”。
能把非遗融入到网梗里，而且这梗很多常州当地人也在玩味，足以见得常州的包容性了。
当然，常州的美食，可不止萝卜干一个。虽说常州菜也属于苏菜一系，但在具体菜式上还是颇有特色。众多菜式中，必须首推“天目湖砂锅鱼头”。
天目湖位于常州下辖的溧阳市，离安徽和浙江都不远，其前身是沙河水库。这里盛产鳙鱼，也就是“胖头鱼”。改革开放前，水库管理方在迎接客人时经常将这种鱼红烧作为下酒菜，由于鱼头肉不多，往往会被扔掉。水库领导觉得可惜，就建议用鱼头烧汤。
但鱼头汤要想做得好喝，还真不容易。1975年，从部队转业来到水库食堂当炊事员的朱顺才经过反复摸索，终于将鱼头汤的口味烹制得汤浓如乳，香气扑鼻。
据《溧阳日报》报道，1982年，75国驻华使节偕夫人来到沙河水库，品尝过砂锅鱼头后，纷纷赞不绝口，从这之后，这道菜肴便名声大噪、驰名中外。
如今，天目湖砂锅鱼头不仅成了常州菜的一张名片，更入选江苏菜十大菜肴之一，到天目湖喝鱼头汤已经成了到常州旅游的“必打卡”项目。
“寨桥老鹅”也是常州名菜之一。寨桥是常州市武进区的一个镇，这里紧邻西太湖，对于养鹅来说条件得天独厚。寨桥老鹅经焖制而成，它最大的特色在于鹅肉“老”，鹅肉越老越鲜、越老越香，吃到嘴里富有韧性，甘腴耐嚼。
△寨桥老鹅。/腾讯视频《舌尖苏味：武进寨桥老鹅》
还有“芙蓉螺蛳”，也堪称一绝。你可能会说，螺蛳能有什么特色的，很多地方都有啊！确实，很多地方都有炒螺蛳这道菜，但芙蓉螺蛳却只有常州才有。“芙蓉”指的是位于常州市武进区的芙蓉镇，这里的鲜螺要不定期以豆浆喂养，如此一来便长得壳薄、肉厚。烹饪方法也很多样，有红烧螺蛳、爆炒螺蛳、鸡汤螺蛳等，每一种都有不同口感。
常州的特色菜肴当然不止这三道，还有香糟扣肉、清炒白芹、红汤百叶等，都各具特色。不过这些菜肴，一般要大一些的餐馆才有，适合亲朋好友结伴品尝。若是一个人说走就走，则可以选择一些小吃。
主食可以选择笃烂面，这是常州本地特色面食。做法非常简单，一把细面，几棵青菜，再加点肉丝打个鸡蛋，淋两滴香油。关键是面要煮到烂，越烂越有口感。一碗笃烂面，再配上虾饼、蟹壳黄、素火腿，幸福感别提有多高了。
这里的蟹壳黄可不是蟹壳里的黄，而是一种糕点，其馅心有荠菜、葱油、白糖、明油豆沙等4种，只不过形似蟹壳，色呈金黄，方才得名蟹壳黄。而素火腿是一种豆制品，其历史可以追溯到南北朝时期，虽不是火腿肉却有火腿肉的口感，连著名语言学家周有光都爱不释口。
常州美食，不光美味，其中更浸透着历史的余韵，让这片土地更吸引人了。
龙城的“龙”，恐龙园的“龙”常州被称为“龙城”。在中国，拥有这一称号的地级城市还有山西太原、甘肃天水、黑龙江齐齐哈尔、辽宁朝阳和广西柳州。
之所以有这个名号，有很多种说法。最早的说法可以追溯到南北朝时期，其中齐、梁两代15位皇帝出自常州。还有个说法跟神话传说有关，相传九条天龙相争于东海之滨，结果龙宫九太子大胜，剩下八龙中有六条去了常州，当地百姓无不雀跃，纷纷迎接真龙降临。后来，常州就有了“六龙城”的叫法。
南宋抗金名将李纲在“七律”《送梁仲谟尹武进》写道：“悬想公余留逸兴，六龙城邑郁嵯峨。”这是关于“六龙城”最早的记载。到了明代隆庆年间，常州知府施观民建了“龙城书院”；后来，清朝乾隆皇帝在常州天宁寺题写了“龙城象教”的匾额，六龙城之外，常州又有了“龙城”的称谓。
龙城称谓的流变史，足以看出常州源远流长的历史文化魅力。而如今我们提起常州，多数游客言必称“环球恐龙园”。2018年，美国咨询机构艾奕康发布的一个报告显示，常州恐龙园当年在亚太地区所有主题乐园中游客增速最快，一度比广州长隆和上海迪士尼的人气还高。
事实上，恐龙园的“龙”和龙城的“龙”之间还真有联系。上世纪90年代初期，常州计划以“龙”为主题建设主题乐园，盘活旅游资源，刚好在1996年等来了机会。在北京召开的第四届世界地质大会上，许多国家向中国地质部门赠送了珍贵化石，其中就有恐龙化石。
当时，地质部门考虑告别简单的橱窗陈列模式，结合旅游、文教、互动娱乐等需求综合保护这些化石，几经周折，常州争取到了项目落地的机会。1997年9月，常州恐龙园项目奠基。3年后，恐龙园正式对外开放。
如今，恐龙园已经成了到常州旅游的首选。以恐龙园引流，盘活龙城历史文化旅游资源，这条路径常州走通了。
如果顺着历史脉络来走，到常州的第一站必得是春秋淹城。常言道：“明清看北京，汉唐看西安，春秋看淹城。”这里是中国目前春秋时期至今保存最完整、最古老的地面城池遗址。整座城池从里向外，由三城三河相间环绕而成，是现今城池遗存中独一无二的建筑形制。
到了隋朝，京杭运河从常州穿城而过，从此，运河成了常州的历史印迹之一。其中，常州河段西起篦箕巷，东到东坡公园。篦箕指的是木梳，江南有谚云：“扬州胭脂苏州花，常州梳篦第一家。”自晋代始，篦箕就逐渐成为常州手工业的代表，元代还曾随海上丝绸之路传到海外。如今，篦箕巷里，依旧有不少匠人在传承这项技艺。
而东坡公园，是为了纪念“苏东坡”苏轼。苏轼曾经11次来到常州，最终病逝也是在常州。如今的公园，便是苏轼最后一次弃舟登岸入城之地。到了南宋，有人在此地建舣舟亭以示怀念。历代又以舣舟亭为中心建设，渐成今日园林之景。
运河两岸，历史绵延至今。常州与水的渊源，却不止于运河。
没去过西太湖，别说你到过常州九行上次去常州，缘起是“西太湖国际音乐节”。当时以为西太湖就是太湖西部，终于可以一览太湖之美。去了才发现，西太湖和太湖完全无关，是不同的湖泊，只不过西太湖位于太湖以西，这一点倒是诚不欺我。
△音乐节看夕阳。/摄影：士卫六
西太湖，古称滆湖。关于滆湖形成的时间，史学界尚有争议，但成因方面却有共识——地震陷落，积水成湖。湖泊面积放到整个中国排不上号，但在苏南地区却是仅次于太湖的第二大湖泊。
明朝时期，常州武进籍诗人陆范曾写下《滆湖》一诗，描写其落日之下的湖光之美：
野水稽天路欲迷，楼船冲浪滆湖西。
轻桡不及鱼郎隐，深卧芦花落日低。
清代常州籍著名学者赵翼也曾咏叹：“扁舟夜泛滆湖东，一片清秋月满空。”
滆湖在历史上的影响力不止于诗词。常州社科院历史所所长葛金华表示：“隋唐时期运河兴起，使得常州成为运河转运的中心城市，由扁担河、孟津河、西蠡河等与京杭大运河共同构筑的南北多元水上通道，造就了滆湖东、西区域水上中轴交通枢纽地位，并对周边产生巨大影响。”
到了如今，常州西太湖不仅变得更美，而且游玩活动也更加丰富了。当地建设了亲水台，方便游客游览，揽月湾广场还设置了音乐喷泉，到了晚上格外热闹。
西太湖畔还经常主办各类活动。2013年，常州西太湖畔举办了热气球公开赛；西太湖音乐节也举办了三届，今年不少常州本地的知名歌手参加了演出，尤其SipSu小口酥的《滚烫》和Subs张毅成的《画》燃爆了现场。
西太湖对常州的意义不言而喻，太湖也同样重要。
有趣的是，太湖周边虽然有苏州、无锡、常州、湖州四座城市，但由于太湖水域全部归江苏管辖，位于浙江的湖州只能远望。更有趣的是，苏锡常三地中，苏州管辖着太湖约70%的面积，无锡占29%，到常州只有1%。
别小看这1%，常州却规划出了太湖湾旅游度假区，并在度假区内设置了环球动漫嬉戏谷这样的高人气项目。而且每年，常州还会在太湖湾举办马拉松、音乐节——千万注意，这跟西太湖不是同一个音乐节，许多游客打车去错了地方。
常州，一座旅游宝地，一座历史名城，一座美食之都。去一次无法阅尽它的美味，期待下次再见。
